Si una persona fallece en casa, lo primero es conseguir que un médico certifique la defunción: su médico de cabecera o el equipo de cuidados paliativos si la muerte era esperada, o el 112 si ha sido inesperada. Con el certificado médico de defunción ya puedes llamar a la funeraria o a la aseguradora de decesos, que se encargará del traslado y de casi todos los trámites. En esta guía te explicamos qué hacer paso a paso, sin prisas y sin olvidar nada.
Los primeros minutos: mantener la calma
Cuando alguien muere en casa, la sensación de urgencia es enorme, pero casi nada tiene que hacerse en los primeros minutos salvo una cosa: si tienes la mínima duda de que la persona siga con vida, llama inmediatamente al 112. Los servicios de emergencia te indicarán por teléfono qué hacer y enviarán ayuda.
Si la muerte es evidente y esperada, puedes tomarte un momento. Muchas familias agradecen después haber podido despedirse con calma, en la intimidad del hogar, antes de que empiecen las llamadas. No hay obligación de avisar a la funeraria en un plazo concreto; de hecho, no podrá llevarse el cuerpo hasta que un médico haya certificado la defunción.
Lo que sí conviene hacer desde el principio:
- Anotar la hora aproximada en que crees que se ha producido el fallecimiento.
- Si la muerte era esperada y la persona está en la cama, dejarla tumbada boca arriba, con la cabeza ligeramente elevada sobre una almohada y, si es posible, cerrarle los ojos y la boca con suavidad.
- Apagar la calefacción o bajar la temperatura de la habitación, sobre todo en verano.
- Avisar a una persona de confianza para que te acompañe y te ayude con las llamadas.
Si la muerte ha sido inesperada, no toques ni muevas el cuerpo más allá de lo necesario: lo explicamos más abajo.
Muerte esperada: paciente en cuidados paliativos o enfermedad avanzada
Es la situación más frecuente cuando alguien fallece en casa: una persona mayor o con una enfermedad avanzada que la familia ha decidido cuidar en el domicilio, a menudo con el apoyo de un equipo de cuidados paliativos domiciliarios o del centro de salud.
A quién llamar
- Equipo de paliativos domiciliarios, si la persona estaba siendo atendida por uno. Normalmente os habrán dejado un teléfono de contacto y unas indicaciones sobre qué hacer en este momento. Llama a ese número primero.
- Médico de cabecera o centro de salud, en horario de atención. El médico que conocía al paciente es quien mejor puede certificar la defunción, porque conoce su historia clínica.
- Servicio de urgencias de atención primaria o 112, fuera de ese horario o si no localizas a los anteriores. Explica que se trata de una muerte esperada de un paciente con enfermedad conocida; acudirá un médico para constatar el fallecimiento.
Ten a mano los informes médicos recientes, la tarjeta sanitaria y el DNI del fallecido: facilitan mucho la labor del médico que acuda, sobre todo si no conocía al paciente.
Si estaba planificado
Muchas familias que cuidan a alguien en casa hablan antes con el equipo sanitario sobre cómo actuar. Si tu familiar había expresado sus deseos para el funeral (entierro o incineración, ceremonia religiosa o laica, dónde quería descansar), este es el momento de recuperarlos. Revisa también si había contratado algún servicio o dejado instrucciones por escrito.
Muerte inesperada: 112, juzgado y posible autopsia
Si encuentras a una persona fallecida sin que hubiera una enfermedad grave conocida, o si la muerte ha sido repentina, accidental o con circunstancias poco claras, el procedimiento es distinto:
- Llama al 112 y describe lo que has encontrado. Sigue sus instrucciones.
- No muevas el cuerpo ni cambies nada de la habitación, salvo que el operador del 112 te indique maniobras de reanimación.
- Espera a los servicios de emergencia, que normalmente avisarán también a la policía o la Guardia Civil.
El médico que acuda constatará el fallecimiento, pero puede no firmar el certificado de defunción si no le consta una causa natural clara. En ese caso interviene el juzgado de guardia: la comisión judicial y el médico forense se desplazan al domicilio o dan instrucciones, y se ordena el levantamiento del cadáver y su traslado al Instituto de Medicina Legal correspondiente, donde puede practicarse una autopsia judicial.
Este proceso es duro para la familia, pero es rutinario y no significa que se sospeche de nadie: es la forma en que la ley garantiza que se conoce la causa de la muerte. Suele retrasar el funeral uno o varios días. Mientras tanto, la funeraria puede ir adelantando gestiones y será quien recoja el cuerpo cuando el juzgado lo autorice. En la guía sobre cuánto tiempo pasa entre el fallecimiento y el entierro explicamos cómo afectan estos plazos.
| Muerte esperada | Muerte inesperada | |
|---|---|---|
| A quién llamar | Equipo de paliativos, médico de cabecera o urgencias | 112 |
| ¿Se puede mover el cuerpo? | Sí, con cuidado, para colocarlo | No, hasta que lo autoricen |
| Quién certifica | Médico que acude al domicilio | Médico, o el forense si interviene el juzgado |
| Intervención judicial | No | Posible, con autopsia judicial |
| Cuándo llamar a la funeraria | Tras obtener el certificado | Cuando lo indiquen o tras la autorización judicial |
El certificado médico de defunción
El certificado médico de defunción es el documento que firma el médico para dejar constancia del fallecimiento, la hora aproximada y la causa. Sin él no se puede inscribir la muerte en el Registro Civil ni, por tanto, obtener la licencia para enterrar o incinerar.
Algunos puntos importantes:
- Pide al médico que te deje el certificado firmado o confirma cómo se va a tramitar (en algunas comunidades se hace de forma electrónica).
- Revisa que el nombre, los apellidos y el DNI del fallecido sean correctos. Un error obliga a rectificarlo y retrasa todo.
- Entrégaselo a la funeraria, que lo usará para inscribir la defunción en el Registro Civil.
No hay que confundirlo con el certificado de defunción que expide el Registro Civil una vez inscrita la muerte, que es el que te pedirán bancos, la Seguridad Social o el notario. Te explicamos la diferencia y cómo pedir copias en nuestra guía del certificado de defunción.
Llamar a la funeraria o a la aseguradora
Con el certificado firmado, el siguiente paso es contactar con quien se encargará del servicio funerario.
Si el fallecido tenía seguro de decesos
Llama al teléfono de asistencia de la compañía, que suele funcionar las 24 horas. Ten a mano el número de póliza o el DNI del asegurado. La aseguradora asignará una funeraria concertada y coordinará el servicio según lo que cubra la póliza. Si quieres saber qué incluye normalmente y qué puede quedar fuera, consulta la guía sobre qué cubre un seguro de decesos. Si no sabes si había póliza, revisa sus papeles o extractos bancarios buscando recibos de una aseguradora.
Si no había seguro
Puedes elegir libremente la funeraria. No estás obligado a contratar la que te sugieran en un primer momento, y merece la pena comparar: según un estudio de la OCU de 2021, en Madrid y Barcelona el mismo servicio variaba más de 2.000 € entre funerarias, y comparar permitía un ahorro medio cercano al 28 % (los precios actuales pueden ser distintos). Puedes ver las funerarias de tu ciudad o pedir presupuesto a varias a la vez, y tienes más claves en la guía de funeral sin seguro de decesos.
Al llamar, la funeraria te preguntará la dirección, si ya hay certificado médico, si se prefiere entierro o incineración y si habrá velatorio. No hace falta tenerlo todo decidido: el traslado puede hacerse y concretar los detalles después.
Qué hace la funeraria al llegar a casa
El personal de la funeraria suele llegar en un vehículo de traslado y con el material necesario. Lo habitual es que:
- Compruebe la documentación: el certificado médico de defunción y el DNI del fallecido.
- Prepare el cuerpo para el traslado con respeto, en la habitación, y lo traslade en camilla y funda o féretro de traslado. Puedes pedir unos minutos más de despedida antes de que se lo lleven.
- Te pregunte por la ropa con la que queréis vestirlo, y si queréis que conserve joyas o algún objeto personal. Puedes entregarla en ese momento o llevarla después al tanatorio.
- Lo traslade al tanatorio o, si así lo habéis decidido, prepare el cuerpo para velarlo en casa.
- Concierte una cita contigo, en casa o en sus oficinas, para cerrar los detalles del servicio y firmar la documentación.
Después, la funeraria suele encargarse de inscribir la defunción en el Registro Civil, obtener la licencia de enterramiento o incineración, reservar la sala de velatorio, coordinar con el cementerio o el crematorio y, si se desea, publicar la esquela. Pide siempre un presupuesto detallado por escrito antes de firmar. Si quieres entender qué entra en cada servicio, lee qué es una funeraria y qué servicios ofrece.
Recuerda que, por norma general, el entierro o la incineración no puede realizarse antes de 24 horas desde el fallecimiento, según la normativa autonómica de sanidad mortuoria.
Velatorio en casa o en el tanatorio
Hoy la mayoría de las familias vela a sus difuntos en un tanatorio, pero velar en casa sigue siendo posible en muchas comunidades autónomas, sobre todo en entornos rurales. Cada opción tiene sus ventajas:
| Velatorio en casa | Velatorio en tanatorio | |
|---|---|---|
| Ambiente | Íntimo y familiar | Neutro, con sala privada |
| Conservación del cuerpo | Puede requerir tanatopraxia o medidas de refrigeración | Sala con cámara refrigerada |
| Comodidad para visitas | Depende del espacio y el acceso a la vivienda | Aparcamiento, cafetería y horario amplio |
| Coste | Se ahorra la sala, aunque puede haber otros gastos | Sala de velatorio: orientativo 250–900 €, puede variar mucho según ciudad y funeraria |
| Normativa | Regulada por cada comunidad; consulta a la funeraria | Sin restricciones especiales |
Si os planteáis velarlo en casa, díselo a la funeraria en la primera llamada para que valore si es viable y qué hace falta. Lo explicamos con detalle en la guía de velatorio en casa. Si preferís el tanatorio, puedes consultar los tanatorios de tu zona. Y si no queréis velatorio, prescindir de él es una opción cada vez más habitual.
Documentación que debes reunir
No necesitas todo el primer día, pero tenerlo localizado agiliza mucho las gestiones con la funeraria y, después, con bancos y organismos:
- DNI, NIE o pasaporte del fallecido.
- Certificado médico de defunción.
- Tarjeta sanitaria e informes médicos recientes.
- Libro de familia, si lo hay.
- Póliza del seguro de decesos o recibos de la aseguradora.
- Título o documento de la concesión del nicho o sepultura familiar, si la tiene. Si no sabes si está vigente, la funeraria puede comprobarlo con el cementerio.
- Cualquier documento con sus últimas voluntades sobre el funeral, la incineración o la donación del cuerpo.
- Tu propio DNI, como persona que contrata el servicio.
Si la persona había dejado su cuerpo a una facultad de medicina, hay que avisar cuanto antes a la universidad, porque los plazos para aceptar la donación son cortos. Lo explicamos en donar el cuerpo a la ciencia. Más adelante necesitarás otros documentos para la herencia, la pensión o las cuentas; tienes la lista completa en la guía de gestiones tras un fallecimiento.
Avisar a familiares y allegados
Comunicar una muerte es una de las tareas más difíciles. Algunas ideas para repartir el peso:
- Empieza por el círculo más cercano: hijos, hermanos, pareja. Mejor por teléfono que por mensaje, y procura que nadie se entere por redes sociales antes que por la familia.
- Reparte las llamadas. Pide a un hermano que avise a su rama de la familia, a un amigo que avise al grupo de amigos y a alguien del trabajo que informe en la empresa.
- Prepara un mensaje breve con lo esencial: quién ha fallecido, que ha sido en casa y, cuando lo sepas, dónde y cuándo será el velatorio y el funeral.
- Si hay niños, busca un momento tranquilo y palabras claras. Evita eufemismos que puedan confundirles.
- Familiares que viven lejos: confirma horarios antes de que compren billetes. Si no pueden viajar, pregunta a la funeraria si se puede retransmitir el acto.
Para un aviso más amplio, una esquela online permite compartir los datos del velatorio y recibir mensajes de pésame. Recuerda también que los familiares trabajadores tienen derecho a un permiso: con el Estatuto de los Trabajadores tras la reforma de 2023, 2 días para cónyuge, pareja de hecho o parientes hasta segundo grado, 4 si hay desplazamiento, mejorables por convenio.
Si ocurre de noche, en fin de semana o festivo
La muerte no entiende de horarios, y muchas familias se angustian pensando que no podrán hacer nada hasta el lunes. No es así:
- Certificación médica: fuera del horario del centro de salud, llama al teléfono de paliativos si lo tienes, al servicio de urgencias de atención primaria o al 112. Explica que es una muerte esperada en domicilio.
- Funerarias y aseguradoras: la mayoría tiene servicio de guardia las 24 horas, todos los días del año.
- Registro Civil y juzgados: hay servicios de guardia, y la funeraria sabe cómo tramitar la licencia en festivos. En algunos casos la inhumación o incineración puede retrasarse un poco por la disponibilidad del cementerio o del crematorio.
- Si es de madrugada y la muerte era esperada, puedes valorar con el equipo sanitario si el médico acude en ese momento o a primera hora. Mientras tanto, el cuerpo puede permanecer en casa en una habitación fresca.
En verano o en épocas festivas con mucha demanda, conviene preguntar a la funeraria por la disponibilidad de salas y horarios cuanto antes.
Checklist: qué hacer cuando alguien fallece en casa
| Cuándo | Qué hacer | Quién |
|---|---|---|
| Inmediatamente | Si hay dudas de que siga con vida o la muerte es inesperada, llamar al 112 y no mover el cuerpo | Familia |
| Primera hora | Si es esperada, avisar al equipo de paliativos, médico de cabecera o urgencias | Familia |
| Primera hora | Obtener el certificado médico de defunción y revisar los datos | Médico |
| Primeras horas | Llamar a la aseguradora de decesos o elegir funeraria | Familia |
| Primeras horas | Avisar al círculo más cercano | Familia |
| Al llegar la funeraria | Entregar certificado y DNI, elegir ropa, decidir velatorio | Familia y funeraria |
| Primer día | Concretar entierro o incineración, ceremonia, flores y esquela; firmar presupuesto | Familia y funeraria |
| Primer día | Inscribir la defunción y obtener la licencia de enterramiento | Funeraria |
| A partir de 24 horas | Entierro o incineración | Funeraria |
| Semanas siguientes | Pensiones, bancos, últimas voluntades y herencia | Familia |
Para las gestiones posteriores, la guía de qué hacer cuando fallece un familiar recoge todos los plazos.
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Preguntas frecuentes
¿A quién llamo primero si alguien fallece en casa?
Si la muerte era esperada, al equipo de paliativos, al médico de cabecera o al servicio de urgencias para que certifiquen la defunción. Si es inesperada o tienes dudas de que siga con vida, al 112. La funeraria va después, cuando haya certificado.
¿Puede la funeraria llevarse el cuerpo sin certificado médico?
No. La funeraria necesita el certificado médico de defunción, o la autorización judicial si ha intervenido el juzgado, para trasladar el cuerpo.
¿Cuánto tiempo puede estar el cuerpo en casa?
Depende de la normativa de cada comunidad autónoma y de las condiciones de conservación. Durante unas horas no hay problema; si se va a velar en casa, la funeraria indicará las medidas necesarias.
¿Siempre hay autopsia si la muerte es inesperada?
No siempre. Si el médico puede certificar una causa natural, no interviene el juzgado. Cuando la causa no está clara o puede no ser natural, el juez puede ordenar una autopsia judicial.
¿Quién paga si no había seguro de decesos?
Los gastos del funeral se pagan normalmente con cargo a la herencia, aunque en la práctica suele adelantarlos la familia. Existe un auxilio por defunción de la Seguridad Social de 46,50 €, de importe muy limitado.
¿Tengo que aceptar la funeraria que me recomienden?
No, si no hay seguro de decesos puedes elegir libremente. Si hay póliza, la aseguradora asigna una funeraria concertada, aunque conviene revisar qué permite la póliza si prefieres otra.
¿Qué pasa si fallece en casa en otra provincia?
Los pasos iniciales son los mismos. Después, la funeraria gestionará el traslado a la localidad donde se celebre el funeral, con sus permisos y costes.
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